première fois. Cette ligne est commandée par la compagnie des chemins de fer de Vendée.
En 1869, la ligne n'est toujours pas construite, une pétition circule à Thouars contredisant le projet
de construction d'une gare dans le secteur de Fertevault.
Ce site a l'avantage de ne pas nécessiter la construction d'un grand ouvrage d'art pour franchir la
vallée du Thouet ; son principal défaut est d'être assez éloigné du centre ville.
Ce projet sera donc revu et la gare sera implantée sur la commune des Hameaux plus proche de
la ville.
L'ouvrage d'art traversant le Thouet devra être plus imposant et sera construit entre
Saint-Jacques de Thouars et Thouars.
compagnie Eiffel, déjà réputée pour ses constructions métalliques de grande qualité. En effet,
depuis 1865, Gustave Eiffel propose trois innovations majeures pour ce type de construction : la
préférence pour le fer forgé (au lieu de la fonte) ; l'attention scrupuleuse à la résistance au vent (par
l'utilisation de tabliers et de piles en treillis métalliques) et une nouvelle méthode de montage
(avancée du tablier dans le vide jusqu'à la construction de la pile suivante).
La compagnie de la Vendée passe commande à Eiffel, en 1871, pour la construction de plusieurs
viaducs sur la ligne Tours-les Sables d'Olonne : un viaduc à Thouars sur le Thouet ; à Chinon sur la
Vienne et à Azay-le-Rideau sur l'Indre.
Ces viaducs sont en fait conçus par l'ingénieur en chef de la compagnie de la Vendée, G. TYNDALL
et réalisés par la compagnie Eiffel.
Le viaduc de Thouars, construit de 1871 à 1873, comprend un tablier métallique reposant sur trois
piles de fonte aux soubassements en maçonnerie.
En
1887, lors de la construction de la Ligne Chartres-Bordeaux, concédée
aux chemins de fer de
l'Etat, un second tablier, moins haut que le premier,
est ajouté sur ces mêmes piles.
Une
nouvelle modification de la structure de l'ouvrage intervient entre 1914 et 1915,
lorsque les
ingénieurs consolident le tablier et les piles en enrobant
ces dernières de béton armé parementé de
pierres
de taille afin de permettre le passage de trains plus lourds.
Cette modification
des piles fait partie de mesures prises à la suite de l'effondrement du
pont de
Montreuil-Bellay sous le poids d'un train de marchandises le 23 novembre
1913.
partir du printemps 1946.
Lors
de sa reconstruction, un adjoint au maire de Thouars, Monsieur René Soré
va trouver la mort en
tentant d'éteindre un incendie sur le chantier
de reconstruction du tablier du viaduc.
Suite au déplacement de
la ligne Paris-Bordeaux par Poitiers vers 1937, la gare de Thouars subissait
un déclin de son service voyageurs. Le passage en voie unique du viaduc
de Thouars, lors de sa
reconstruction va de nouveau handicaper le trafic
voyageur de la région.
La gare de Thouars va retrouver rapidement
une activité importante avec le transport de pierres à
ballast
des carrières de la région (Ligron, Saint-Varent et Luché-Thouarsais).
En l'an 2000, la gare de Thouars est la seconde gare de marchandises de la
région Poitou-
Charentes, par le nombre de tonnes de marchandises transportées
chaque année.
Le viaduc de Thouars est traversé quotidiennement
par une vingtaine de trains, essentiellement des
trains de pierres à
ballast provenant des carrières de la région de Saint-Varent et
Luché Thouarsais,
des trains de ciment (Cimenteries d'Airvault), de
céréales ou d'engrais, des automobiles (usines
Heuliez) et
parfois des voyageurs pour Bressuire…
Au mois de juin 2000, la municipalité
de Thouars, voulant marquer le passage en l'an 2000, a conçu une manifestation
faisant revivre le glorieux passé ferroviaire de Thouars. 78 ans après
sa construction, la PACIFIC 231 G 558, (locomotive à vapeur classée
monument historique depuis
1984) est revenue à Thouars, sa première
gare d'affectation en 1922. Le viaduc a été à cette occasion
le site phare de la manifestation au cours d'un spectacle nocturne en son
et lumière retraçant
l'histoire des chemins de fer. Cette manifestation,
agrémentée d'une exposition sur l'âge d'or des
chemins
de fer thouarsais, rassemblera sur un week-end, plus de 7000 personnes.
Ingénieur : G. TYNDALL
Entrepreneur : G. EIFFEL et Cie Constructeurs à Levallois-Perret, Paris
4
travées : 2 de 43.50 m sur les rives ; 2 de 51.40 m au centre.
Maçonnerie
et métal (H : 44 m, L :261 m)
Longueur de la partie métallique
: 190 m
Hauteur des piles : 28 m
Poids du tablier à une voie :
380 t
Poids total des deux tabliers : 760 t
Prix total de l'ouvrage : 623 280 F (en 1873)
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