du grand architecte du XVIIIe siècle, Robert de
Cotte (1656-1735). Premier architecte du roi
Louis XIV à partir de 1708, on lui doit notamment
la construction de la chapelle de Versailles.
Bien postérieures à la construction du Château,
les Ecuries devaient être le dernier élément de la perspective Nord-Sud formée par la succession
des jardins et de leurs différents portails. En 1707,
le duc Charles-Belgique-Hollande de La Trémoïlle fait donc appel à Robert de Cotte pour aménager
des écuries au nord de l’avant-cour du Château.
Robert de Cotte avait conçu l’idée d’installer ces écuries sur un plan trapézoïdal en raison de l’irrégularité du terrain, Elles devaient comporter un bâtiment central et deux ailes en retour (à angle droit), l’ensemble formant donc un U.
de cinq arcades encadrant de part et d’autre un
portail monumental, dont le fronton triangulaire aurait
été surmonté de deux figures féminines couchées.
(D’après l’étude réalisée par Frédéric Didier, Architecte en Chef des Monuments Historiques)
L’espace compris entre l’hémicycle et le péristyle du
Château (l’actuel rond-point) devait être aménagé en
massifs gazonnés.
Façade
nord (dessin de Robert de Cotte)
Musée municipal Henri Barré
Musée municipal Henri Barré
La mort du duc en 1709 vint interrompre le projet en pleine réalisation.
Seule l’aile orientale du bâtiment fut construite, c’est cette partie qui existe aujourd’hui.
La portion située au nord (à gauche quand on regarde la façade depuis la cour) abritait une rangée de
stalles, cette partie était prévue pour être voûtée de pierre (afin de prévenir les risques d’incendie), ce
qui explique pourquoi les murs y sont plus épais. Cette partie ne devait pas être entresolée.
On peut remarquer l’amorce de la construction de ce qui aurait dû constituer l’aile centrale à l’extrémité
nord du bâtiment, à l’endroit où la façade forme une courbe concave.
La partie sud, percée d’arcades, servait sans doute de remise pour les carrosses.
Les étages faisaient office de logement pour le personnel.
Les matériaux initialement employés sont le tuffeau et la pierre de Vrines ainsi que l’ardoise en couverture.
Paradoxalement, le bâtiment va rarement servir d’écuries. Il sera
successivement employé comme atelier, école de jeunes filles
puis caserne en lien avec la maison centrale de force installée en
1872 dans le château. Cette utilisation perdure au début du XXe
siècle comme en témoigne les cartes postales anciennes.
En 1925, la prison ferme ses portes, les écuries suivent de
nouveau les destinées du château transformé en collège public
en 1933. Les écuries sont alors utilisées en ateliers techniques
pour le collège et le lycée de garçons.
Dans les années 1970-1980, le bâtiment accueille également des
locaux associatifs et la bibliothèque centrale de prêt.
En 1987, un incendie a totalement détruit la charpente d’origine et
a rendu obligatoire la restauration de l’édifice effectuée en 1988.
en caserne
est intervenue en 1998.
Il abrite trois nouvelles structures :
L’École Municipale d’Arts Plastiques au
rez-de-chaussée
Le Centre Régional Résistance et Liberté
au premier étage.
Le Centre d’Interprétation Géologique du
Thouarsais au dernier étage.
Reconstruction
des écuries (1989)
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