Intéressons-nous cette semaine à un artiste peintre du Poitou, présent à travers une seule œuvre au musée Henri Barré.
Il s'agit de Charles Milcendeau originaire de Soullans, près de Challans, en plein cœur du marais breton vendéen. Ce fils d'aubergistes, né en 1872, fit ses études à La Roche-sur-Yon puis à Nantes. Il fut ensuite à Paris un des élèves de Gustave Moreau à l'École nationale des beaux-arts. Il se lia d'amitié avec Rouault et Matisse.

Son style très personnel, un peu en marge des courants contemporains, se caractérise par des portraits de paysans et des scènes d'intérieur captés en Vendée mais aussi lors de ses nombreux séjours en Espagne. Cet adepte du réalisme fut un grand dessinateur mais sut également maîtriser la couleur au moyen du pastel.
Milcendeau se décrivait ainsi : " Je ne suis pas de mon époque, j'aurais dû vivre il y a quatre siècles, je suis un primitif égaré dans les temps modernes ".
Il préféra travailler en Vendée pour y peindre les maraîchins et les paysans de son village natal. Il y fit d'ailleurs l'acquisition d'une propriété où il passait une partie de l'année. Il y mourut brutalement à l'âge de 47 ans en 1919.

Un de ces amis, Alain Jammes d'Ayssac (1883-1951) fut son plus fidèle défenseur. En 1946, cet ami et mécène rendit hommage à l'artiste en publiant un récit biographique aux éditions de Flore (récemment réédité). Depuis 1982, un musée lui est consacré au Bois Durand à Soullans.

L'unique tableau de Milcendeau présent au Musée Henri Barré s'intitule " les brodeuses ". Peint en 1913, celui-ci fut acquis par l'Etat en 1914 puis mis en dépôt au musée de Thouars, quelques années plus tard. Cette œuvre permet de retrouver ici la palette originale du peintre et son souci de description d'une vie paysanne souvent dénigrée chez ses contemporains en ce début du XXe siècle. Ce tableau sera de nouveau présenté au public après de longues années en réserve ou en dépôt à Bressuire… Ce sera un des points forts de la prochaine exposition du musée sur le thème des broderies et dentelles.