Tourtenay, depuis quelques semaines , ne cessent de dévoiler ses richesses : ses origines légendaires, son église pré-romane, un saint faiseur de miracles (saint Fort)… Et si pour continuer notre " visite ", nous descendions, le temps d'un article, sous la surface du sol à la découverte des troglodytes?

Beaucoup de choses viennent à l'esprit face à ce terme : troglodyte. Que signifie-t-il vraiment ? Il existe en français depuis le XIIe siècle.

Il existe plusieurs genres de troglodytes. A Tourtenay cohabitent les souterrains dits refuges et les carrières. Les origines des 1ers sont floues. C'est pendant des périodes troubles, au Moyen Age ou même avant, que la colline est investie par la population. Convertie en lieu de repli, elle est creusée de galeries qui desservent des salles ou " cellules " plus ou moins spacieuses dans lesquelles les habitants trouvaient refuge en cas de conflit.

La présence d'habitat troglodyte à Tourtenay, est aussi liée à l'exploitation souterraine de la pierre de tuffeau (la butte sur laquelle est implantée Tourtenay est composée de ce calcaire crayeux). Du Moyen-Age à la veille de la 1ère Guerre mondiale, les hommes creusent la butte et font naître un réseau de galeries qui se développe sur plusieurs kilomètres. Le tuffeau extrait à Tourtenay sert à la construction de monuments thouarsais : l'église Saint-Laon (XI-XVème siècles), le château des Ducs de La Trémoïlle (XVIIème siècle)…Certains " troglos " apparaissent en parallèle de cette " exploitation ": les parois des entrées des galeries sont mises à profit pour creuser de petites cavités de forme irrégulière, fermées par une façade et aménagées en logis. A l'intérieur, cheminées, lits, étagère, tout est creusé dans la pierre. Les carriers mais aussi les autres corporations en lien avec le commerce de la pierre en étaient les principaux occupants.

L'habitat troglodyte et les carrières à Tourtenay ont été abandonnés progressivement au cours du XXe siècle. Le temps a donné aux galeries d'autres utilités : caches de munitions pendant la 2ème Guerre Mondiale, champignonnières, musée … Aujourd'hui, à Tourtenay comme ailleurs, on redécouvre ces espaces aux qualités et aux charmes oubliés, qui font partie intégrante de l'identité de cette commune des Deux-Sèvres !