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Généralement
située au cœur du réseau urbain, l'église
est souvent un point de repère pour toute personne découvrant
une commune. Tourtenay, fidèle à sa réputation,
se démarque de cette généralité…
Des origines
incertaines
Pour découvrir l'église Saint-Pierre il faut se rendre
en contrebas du bourg. Cette localisation s'explique par le fait
que l'édifice faisait partie d'un ensemble plus vaste aujourd'hui
disparu. Les textes parlent d'un prieuré appartenant à
l'ordre de saint Benoît. La vocation monastique du lieu, dédié
à la prière communautaire des moines explique la situation
isolée de l'église.
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Mais
pourquoi Tourtenay s'est vu doté d'un prieuré ? Quand
a -t-on décidé de sa construction ? Beaucoup de questions
s'imposent à la vue de cette église… mais les origines
de Saint -Pierre restent floues. Une hypothèse seulement :
un certain Fort, moine de l'abbaye d'Ension (Saint-Jouin-de-Marnes),
venu évangéliser la région, serait à l'origine
de cet édifice. Une chapelle lui est dédiée dans
le chœur et on le retrouve plus tard dans l'histoire du lieu…
Un des plus
anciens exemples de l'architecture chrétienne en Deux-Sèvres
Du point de vue architectural, l'église de Tourtenay est
simple. A l'origine, elle devait être composée d'une
simple nef presque carrée (13m sur 14m). Elle a été
complétée au fil des siècles. Au XVIIIe siècle
une construction a été accolée à l'est
: c'est aujourd'hui le choeur de l'église. Le clocher lui,
apposé contre le mur méridional, est un ajout du XIXe
siècle. Mais attention, dans sa grande sobriété,
l'église Saint-Pierre réserve des surprises de taille.
L'œil posé sur le fronton triangulaire du pignon oriental,
on peut voir que celui-ci est composé de pierres rondes et
cruciformes…étrange ?! Si l'on se dirige vers la façade
septentrionale qu'observe-t-on ? Les fenêtres sont étroites,
les parties hautes sont composées de petits moellons presque
cubiques… Si l'on pense à d'autres monuments de Deux-Sèvres,
ce sont des dispositions qui rappellent les églises de Saint-Généroux,
de Gourgé, de Civaux…A l'image de ces dernières,
Saint Pierre de Tourtenay présente donc des traits caractéristiques
de l'architecture pré-romane, " première période
architectonique, qui s'étend du Ve au Xe siècle ",
et qui " n'est représentée, dans toutes les parties
de la France, que par de rares fragments ". La commune de Tourtenay
peut s'enorgueillir d'avoir sur son sol, une des rares églises
antérieures à l'an mil ! L'église Saint- Pierre
de Tourtenay est par ailleurs inscrite au titre des Monuments Historiques
depuis le 22 octobre 1922.
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