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Avant la Révolution
française, en dehors des fortifications de la ville médiévale
de Thouars, il n'y a que des champs et des vignes. On observe seulement,
hors les murs, le couvent des Capucins, l'aumônerie Saint-Michel,
quelques maisons et auberges. |
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Couvent
des Capucins vers 1870
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| Durant la première moitié du XVIIe siècle, suite à la contre-réforme catholique, de nouveaux ordres religieux sont créés. Ceux-ci luttent contre le protestantisme et souhaitent réveiller les ferveurs des populations catholiques. La contre-réforme fut particulièrement vigoureuse dans le Poitou. C'est à cette période que les couvents des Cordeliers et des Jacobins, à l'intérieur des murailles de la ville médiévale de Thouars, connaissent un nouvel essor. Par la suite, de nouveaux établissements voient le jour dont celui des Capucins qui est le premier. Suivirent les Ursulines, la Charité (Hôtel-Dieu), les Clairettes… | ||||||||||||||||||
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Les Capucins viennent s'établir à Thouars vers les années 1620, au-delà du Bouël dans un couvent fondé par Uriel Falloux, conseiller du Roi vivant à Thouars. Avec sa femme, ils font construire la première petite chapelle du couvent à leurs frais. Elle est accompagnée par la suite d'une église, dont la première pierre est posée le 25 août 1621 par le sieur de Chausseraye, bienfaiteur du couvent. | |||||||||||||||||
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Vue
aérienne de Saint Charles
Studios Pinel 1950, Coll. Musée Henri Barré |
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| Les
Capucins sont des religieux de l'ordre franciscain réformé
en 1529, pour revenir à l'austérité primitive
de la règle. Ils pratiquent l'assistance et la prédication
(instruction présentant la doctrine chrétienne et exhortant
les fidèles à la suivre) et prêchent la pénitence.
Ils vivent de leur travail et mendient si nécessaire. Peu d'années
avant la Révolution de 1789, ces religieux, constatant la diminution
de la charité des fidèles et manquant de sujets à
placer dans leurs couvents, prennent le parti d'abandonner Thouars.
Le couvent cède la place au collège Saint-François
d'Assise, puis, plus tard et encore aujourd'hui, au collège
Saint-Charles. Les bâtiments du couvent ont subi d'importantes transformations. Une partie a été démolie. Il subsiste du couvent, deux ailes de l'institution Saint-Charles et une chapelle remaniée au XIXe siècle. |
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Aile
avec décor XVI siècle
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| © Service Ville d'art et d'histoire, Ville de Thouars |
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